Kim (Kimball O'Hara) je siroče sin irskog vojnika (Kimball O'Hara sr., Bivši narednik u boji, a kasnije zaposlenik indijske željezničke tvrtke) i siromašne irske majke (bivše dadilje u pukovničko kućanstvo) koji su oboje umrli u siromaštvu. Živeći skitnički u Indiji pod britanskom vlašću krajem 19. stoljeća, Kim zarađuje za život moleći i vodeći male poslove na ulicama Lahorea . Povremeno radi za Mahbub Alija, paštunatrgovac konjima koji je jedan od domaćih operativaca britanske tajne službe. Kim je toliko uronjen u lokalnu kulturu da malo tko shvaća da je bijelo dijete, iako od oca nosi paket dokumenata koje mu je povjerila Indijanka koja se brinula za njega.
Kim se sprijatelji sa ostarjelim tibetanskim lamom koji je u potrazi za oslobađanjem od Kotača stvari pronašavši legendarnu ″ Rijeku strijele ″. Kim postaje njegova chela , ili učenik, i prati ga na putu. Putem Kim slučajno saznaje za dijelove Velike igre, a Mahbub Ali ga regrutuje da prenese poruku šefu britanske obavještajne službe u Umballi . Kimovo putovanje s lamom Grand Road Trunkom prva je velika avantura u romanu.
Slučajno, pukovni kapelan Kimova oca identificira Kima po masonskoj svjedodžbi koju nosi oko vrata, a Kim je prisilno odvojen od lame. Lama inzistira na tome da bi se Kim trebao pridržavati kapelanovog plana jer vjeruje da je to u najboljem Kimovu interesu, a dječak je poslan u englesku školu u Lucknowu . Lama, bivši opat, financira Kimovo obrazovanje. Kim je podijeljen između ljubavi prema svom učitelju Lame i njegove želje da postane tajni agent, pa čak i da mu se stavi cijena na glavu, i njegove prirodne neovisnosti kao slobodnog duha.
Tijekom školovanja Kim ostaje u kontaktu sa svetim čovjekom kojeg je zavolio. Kim također zadržava kontakt sa svojim tajnim službama i obučen je za špijunažu (biti geodet ) dok je na odmoru iz škole Lurgan Sahib, neka vrsta dobroćudnog Fagina , u svojoj zlatarni u Simli . Kao dio svog treninga, Kim gleda na pladanj pun mješovitih predmeta i bilježaka koji su dodani ili oduzeti, zabavu koja se još uvijek naziva Kimova igra , također nazvana Igra dragulja. Ostali dijelovi ovog treninga su maskiranje i pažljivo proučavanje indijanskog stanovništva, te karakteristična odjeća, ponašanje i "čak i to kako pljuju" kako bi otišli na tajno ili otkrili maskirane.
Nakon tri godine školovanja, Kim dobiva vladino imenovanje kako bi mogao početi sudjelovati u Velikoj igri. Prije početka imenovanja, dodijeljen mu je zasluženi odmor. Kim se pridružuje lami i po nalogu Kimove nadređene, Hurree Chunder Mookherjee, putuju na Himalaju kako bi Kim mogla istražiti što rade neki ruski obavještajci .
Kim dobiva karte, papire i druge važne predmete od Rusa koji rade na potkopavanju britanske kontrole nad regijom. Mookherjee se s Rusima tajno sprijatelji, djelujući kao vodič i osigurava da ne nadoknade izgubljene predmete. Kim, uz pomoć nekih vratara i seljana, pomaže u spašavanju lame.
Lama shvati da je zalutao. Njegova potraga za Rijekom strijele trebala bi se odvijati u ravnicama, a ne u planinama, a nosačima naređuje da ih vrate. Ovdje se Kim i lama vraćaju na zdravlje nakon svog mukotrpnog putovanja. Kim dostavlja ruske dokumente Hurree, a zabrinuti Mahbub Ali dolazi provjeriti Kim.
Lama pronalazi svoju rijeku i uvjeren je da je postigao Prosvjetljenje te je želi podijeliti s Kim. Međutim, nije otkriveno što im se dalje događa.
